유전에서 생산된 물을 이용한 세계 최초의 완전 통합 리튬 생산 시설 발표

김기평 기자 / 첨단 수자원 회수 분야의 글로벌 선두 기업인 그래디언트(Gradiant)는 자사의 리튬 사업부인 알칼라이(alkaLi)가 펜실베이니아주의 마셀러스 셰일층(Marcellus Shale Formation)에 상업용 리튬 생산 시설을 설계, 건설, 소유 및 운영할 것이라고 발표했다. 이 시설은 유전에서 생산된 물에서 완전히 통합된 엔드 투 엔드 공정으로 리튬을 추출, 농축, 전환(EC²)하는 세계 최초의 시설이다.

이번 발표는 고객 현장에서 최소 95%의 리튬 회수율을 보장하는 알칼라이의 EC² 플랫폼이 작년에 출시된 데 따른 것이다. 이 플랫폼을 통해 생산자는 배터리 등급의 탄산리튬을 더 빠르고 저렴하며 지속 가능한 방식으로 공급할 수 있다.

그래디언트의 알칼라이는 펜실베이니아 시설을 소유하고 운영하며, 여기에는 장비, 토지, 물 및 광물 권리와 허가가 포함된다. 이러한 수직적 통합 모델은 중요한 광물 프로젝트를 종종 중단시키는 허가 및 소유권 지연을 피하는 동시에 장기적인 미국 리튬 공급을 확보한다.

현재 테스트 중인 이 시스템은 생산수 리튬 회수율 97%, 배터리 등급 탄산리튬 순도 99.5% 등의 주요 벤치마크를 이미 입증했다. 본격적인 상업 운영은 2026년 초에 시작될 예정이다.

주요 상업적 성과로, 알칼라이는 전기 자동차(EV)와 에너지 저장 시스템(ESS)을 위한 미국 리튬 이온 배터리 제조업체에 연간 최대 5,000톤의 배터리 등급 탄산리튬을 공급하는 다년 공급 계약을 체결했다. 이 거래는 강력한 시장 수요와 알칼라이 솔루션의 상업적 준비 태세를 확인시켜 준다.

알칼라이는 파트너와 고객을 위해 다양한 모델을 제공한다.

· 리튬 생산업체에 EC² 솔루션 배포

· 파트너를 위한 통합 시스템 설계, 구축 및 운영

· 알칼라이가 보유한 자산에서 리튬 생산 및 판매

그래디언트의 최고경영자 아누락 바지파이(Anurag Bajpayee)는 “우리는 이제 미국에 완전 가동 리튬 생산 자산을 보유하게 되었고, 이는 EC²가 무엇을 제공할 수 있는지를 입증한다”며 “이것은 단순한 개념이 아니라 깨끗한 국내 리튬 생산이 실행 가능하고 확장 가능하다는 것을 보여주는 실제 시설이다. 우리의 목표는 고객과 경쟁하는 것이 아니라, 급증하는 배터리 등급 리튬 수요를 충족하고 깨끗한 에너지 전환을 가속화하여 고객에게 힘을 실어주고 더 나아가 업계 전체에 힘을 실어주는 것이다. 미국 리튬 수요의 50%를 공급할 수 있는 마셀러스 셰일에 대한 이번 전략적 투자는 알칼라이의 기술이 성숙했음을 입증하고 장기적인 국내 공급을 확보한다”고 덧붙였다.