어린이·청소년 1074명, 대선 후보에게 기후 정책 제안

김형철 기자 / 환경재단(이사장 최열) 산하 어린이환경센터는 오는 6월 3일 조기 대통령 선거를 앞두고, 지난 5월 1일부터 18일까지 전국의 어린이·청소년 1074명을 대상으로 실시한 ‘기후위기 시대, 다음 대통령에게 바란다’ 설문조사 결과를 발표했다.

▲환경재단 산하 어린이환경센터가 ‘기후위기 시대, 다음 대통령에게 바란다’ 설문조사 결과를 발표했다

이번 조사는 기후위기로 가장 큰 영향을 받게 될 미래세대가 현재 어떤 환경문제를 심각하게 인식하고 있는지, 어떤 변화를 요구하는지 파악하기 위해 진행됐다. 특히 기후위기 대응에 있어 정책 전환이 요구되는 시점에서, 미래세대의 인식과 요구를 정량적 데이터로 제시했다는 점에서 의미가 있다.

쓰레기를 줄여주세요… 어린이·청소년이 꼽은 가장 시급한 환경정책, ‘플라스틱·쓰레기 저감’ 1위

대한민국 어린이·청소년이 가장 심각하게 인식한 환경문제는 폭염, 가뭄, 집중호우 등 기후변화로 인한 ‘이상기후’(54.1%)였으며, 이어 ‘플라스틱과 쓰레기 문제’(49.4%)와 ‘미세먼지’(42.5%) 순으로 집계됐다.

이는 어린이·청소년이 환경문제를 먼 미래의 과제가 아닌, 현재 삶에 직접적인 영향을 미치는 현실로 인식하고 있음을 시사한다. 특히 ‘플라스틱과 쓰레기 문제’는 초등학생부터 고등학생까지 전 학년에서 고르게 선택돼, 일상 속에서 반복적으로 겪는 불편과 불안을 반영한 것으로 해석된다.

차기 대통령에게 기대하는 최우선 환경정책으로는 ‘플라스틱·쓰레기 저감’(54.5%)이 가장 많이 꼽혔다. 이어 △재생에너지 확대(43.9%) △환경교육 강화(42.0%) △미세먼지 저감(41.3%) △생태계 보전(40.7%) 등의 순으로 나타났다.

이러한 응답 결과는 어린이·청소년이 일상에서 체감하는 환경문제에 대해 정책적 해결을 적극 요구하고 있음을 보여준다. 아울러 재생에너지, 생물다양성 등 다양한 환경 이슈에도 고른 관심을 보이며, 기후위기에 대한 인식이 폭넓고 깊게 형성돼 있음을 확인할 수 있다.

교실 밖으로 밀려난 ‘환경교육’… 10명 중 7명 ‘부족하다’

기후위기에 대한 인식은 높지만, 학교와 사회에서 체감하는 환경교육은 여전히 낮은 수준에 머물렀다. 전체 응답자의 74.3%는 ‘환경교육이 부족하다’(58.4%), ‘거의 배우지 못하고 있다’(14.3%), ‘전혀 배우지 않는다’(1.6%)고 답했으며, ‘충분히 배우고 있다’는 응답은 25.7%에 불과했다.